En opstartsindlæser, også kaldet en boot manager, er et lille program, der placerer operativsystemet (OS) på en computer i hukommelsen. Når en computer er tændt op eller genstartes, det grundlæggende input / output-system (BIOS) udfører nogle indledende tests, og derefter overfører kontrollen til master boot record (MBR), hvor boot loader bopæl. De fleste nye computere leveres med opstartsindlæsere for nogle version af Microsoft Windows eller Mac OS. Hvis en computer der skal anvendes sammen med Linux, skal et særligt opstartsindlæser installeres.
For Linux, er de to mest almindelige opstartsindlæsere kendt som LILO (Linux Loader) og loadlin (LOAD Linux). En alternativ opstartsindlæser, kaldet GRUB (Grand Unified Bootloader), anvendes med Red Hat Linux. LILO er det mest populære boot loader blandt computerbrugere, der anvender Linux som den vigtigste eller eneste operativsystem. Den primære fordel ved LILO er, at det tillader hurtig opstart. Loadlin foretrækkes af nogle brugere, hvis computere har flere operativsystemer, og som bruger relativt lidt tid på Linux. Loadlin er undertiden bruges som backup opstartsindlæser til Linux, hvis LILO ikke. GRUB foretrækkes af mange brugere af Red Hat Linux, fordi det er standard opstartsindlæser for denne distribution.